Bij één op de tien mensen die met hepatitis B zijn geïnfecteerd, blijft het virus jarenlang of zelfs levenslang aanwezig. Dan spreken we van chronische hepatitis. Besmetting vindt meestal plaats door contact met bloed, maar is ook mogelijk via sperma, voorvocht en soms via speeksel.
Hepatitis B kun je oplopen door kontneuken zonder condoom, oppervlakkig contact tussen penis en anus (droogneuken), gezamenlijk gebruik van seksspeeltjes, pijpen en tongzoenen (als het slijmvlies in je mond is beschadigd) en door gemeenschappelijk gebruik van tandenborstel of scheermesje.
Misschien merk je er niets van. Misschien krijg je na twee tot zes maanden vage klachten, zoals vermoeidheid, lusteloosheid, misselijkheid of buikpijn. Ook kun je hoge koorts krijgen en een gelige huid, gelig oogwit, donkere urine of lichte ontlasting. De symptomen kunnen zo ingrijpend zijn dat je gedwongen bent maanden uit te zieken. Door rust en een speciaal dieet verdwijnt het virus meestal vanzelf uit het lichaam. Zo niet, blijf je drager van hepatitis B. Ook als je geen klachten hebt, kan hepatitis B blijvende schade aan je lever aanrichten. Op lange termijn kan het virus je lever fors beschadigen. Je lever werkt niet goed meer. Alcohol wordt bijvoorbeeld veel langzamer afgebroken. Dat geldt ook voor bepaalde medicijnen en de meeste drugs.
Hepatitis B moet genezen door rust, een dieet zonder vet, alcohol, drugs en bepaalde medicijnen. Tegen chronische hepatitis B bestaan geen geneesmiddelen. Er bestaat wel een behandeling die de klachten beperkt.
Je kan je tegen hepatitis B laten vaccineren. Deze vaccinatie bestaat uit drie prikken gedurende een periode van zeven maanden. Je kan je laten inenten bij je huisarts of in een gezondheidscentrum. Je kan dit ook gratis en anoniem laten doen bij de organisaties voor sekswerkers.
